江绾虞是出自大户的千金，父亲去世后留下母亲与姐妹几人，因族中规矩，女子不得继承财产，使得母女五人被族人驱赶，被迫流落他乡。从小感受世间对女子的不公，江绾虞励志要让女性得到社会的尊重。
她靠自己的才华和力量来唤醒万千女子，说服她们踏出闺房，走上社会，为追求男女平等而奋斗。她通过登报刊、带领一批新派女子办公司，入校做教师，证明女子不输男，活出了自己的别样人生。
在她为女性地位奋斗时，她遇到了一生挚爱杨子曦，杨子曦虽为富家子，但男尊女卑的思想并不严重，他成为江绾虞背后的男子，默默支持着她的追求，她的事业。留洋归来的杨子曦身负梦想，他为了唤醒国人，拯救国难，宣扬民族大义，不惜出资开办工人夜校，把一盘散沙变成了富有凝聚力的新国人。
然而杨子曦只娶一人的想法受到了父母长辈的严厉反对，他和江绾虞的爱情受到阻碍，家中逼婚，杨子曦偷偷逃离，成为江绾虞商行里的小职员，从此背负上“软饭男”的称号，杨父扬言要登报声明和其断绝关系，杨母跪求其回家，江绾虞看着杨父和杨母这般坚定，亦萌生分手的念头。
杨子曦却为了爱情可以放下尊严，江绾虞却不能抛弃信念。二人各奔东西，为各自的梦想继续努力着，江绾虞呼吁女性们走出闺房，像男人一样去赢取自己的生活和自由。杨子曦为唤醒国人，拯救国难依旧奔走不息……